Câncer

The constellation of Cancer photographed near the eastern horizon
A constelação de Câncer fotografada perto do horizonte leste.
Till Credner - Own work, AlltheSky, CC BY-SA 3.0, wikimedia
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Mapa da constelação de Câncer.
CC BY-SA 3.0, wikimedia

Embora Câncer seja a constelação mais tênue do Zodíaco, ela é bastante fácil de se encontrar graças à sua posição ao lado das constelações de Leão e Gêmeos que são mais proeminentes e que se destacam mesmo em um céu não muito escuro.

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Câncer retratado em Uranographia por Johann Bode. No centro está o aglomerado de estrelas do Presépio.
Alessio Govi - Uranographia, Johann Bode,
Public domain, wikimedia

Câncer, ou o Caranguejo, na mitologia grega foi um protagonista de menor importância na épica história de Hércules. Durante a batalha com Hidra, o monstro de sete cabeças, o crustáceo tentou morder o pé de Hércules. O Caranguejo foi posteriormente esmagado pelo herói e lançado aos céus pela própria deusa Hera.

Embora Al Tarf seja a estrela beta, na verdade é a estrela mais brilhante da constelação. Ela fica a 290 anos-luz de nós e é uma estrela estrela gigante laranja cerca de 660 vezes mais brilhante que o sol. Seu nome em árabe significa "O Fim".

Asellus Australis é a segunda estrela mais brilhante da constelação e é o coração de Câncer. Fica ao sul do aglomerado M44. É uma estrela binária e fica a 180 anos-luz de nós. Por estar próxima à eclíptica, pode ser oculta pela Lua e planetas.

A quarta estrela mais brilhante é a estrela alfa da constelação, Acubens. Seu nome vem do árabe e significa "A Garra". Fica a 174 anos-luz da Terra, também tem uma companheira, e é 23 vezes mais luminosa do que o Sol.
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O aglomerado aberto do Presépio.
Roberto Mura - Own work,
Public domain, wikimedia

O objeto mais interessante na constelação de Câncer é o aglomerado aberto M44, o Presépio, que pode ser visto a olho nu e se assemelha a uma pequena nebulosa. A menos de 600 anos-luz de distância, é um dos aglomerados mais próximos da Terra. Galileu o escolheu para ser o primeiro objeto de observação de seu telescópio. Estima-se que contenha aproximadamente mil estrelas, a maioria das quais são anãs vermelhas.

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Aglomerado M67, um dos mais antigos conhecidos.
Public domain, wikimedia

Outro objeto a se considerar é M67, outro aglomerado aberto que fica, no entanto, um pouco mais longe, a aproximadamente 3.000 anos-luz de nós. Ele contém cerca de 500 estrelas, das quais 100 são semelhantes ao nosso Sol. É um lindo objeto quando visto por um telescópio.

Hemisfério Norte: a Constelação de Câncer é visível no início da noite de dezembro a maio. A melhor época para vê-la é logo após o pôr do sol no mês de fevereiro, quando está alta no céu em direção ao sul.

Hemisfério Sul: Câncer pode ser vista na mesma época do ano que no hemisfério norte. Nas latitudes médias ao sul, por volta de fevereiro logo após o pôr do sol, você a encontrará em direção norte, entre o zênite e o horizonte.