TORO

E' una delle costellazioni più belle del cielo anche solo per la presenza al suo interno dell'ammasso delle Pleiadi, il più luminoso di tutta la volta celeste. E' anche una costellazione dello zodiaco facilmente riconoscibile, in cui la disposizione delle stelle e il disegno mitologico corrispondono in modo quasi perfetto.

Le stelle del Toro dovrebbero raffigurare una delle più celebri trasformazioni di Zeus: il re degli dei si sarebbe infatti trasformato in un toro bianco per sedurre Europa, una principessa Fenicia, ma per alcuni storici si tratterebbe del Minotauro, nato dall'unione di Pasifae, moglie di Minosse con un toro donato da Poseidone al marito. Il Minotauro venne rinchiuso nel labirinto del palazzo di Cnosso a Creta ed ucciso da Teseo..

Aldebaran: la stella alfa del toro è una gigante arancione, che sta quindi entrando nella fase finale della sue evoluzione. E' 500 volte più luminosa del sole e dista circa 66 anni luce da noi, e per questo motivo brilla come la 14a stella del cielo per luminosità apparente. Trovandosi in prossimità dell'eclittica è la stella più luminosa del cielo che può essere occultata dalla Luna.

Elnath: la stella beta rappresenta il corno settentrionale del Toro, in passato collegata con la costellazione dell'Auriga, di cui rappresentava una delle due stelle della base del pentagono, un asterismo noto fin dall'antichità. E' una stella che sta per entrare nelle fasi finali della sua evoluzione: ancora di colore azzurro, presto si trasformerà in una gigante rossa. Dista 133 anni luce e brilla 700 volte più luminosa del Sole.

Zeta Tauri: rappresenta il corno meridionale del Toro ma non è particolarmente luminosa. Questo perché è abbastanza lontana da noi, ad oltre 400 anni luce. Si tratta di una stella doppia ed ha una luminosità pari 5.700 volte quella del Sole.