LEONE

Costellazione regina della primavera, il Leone domina il cielo con un gruppo inconfondibile di stelle, guidato da Regolo, la sua stella alfa. E' una delle poche costellazioni in cui la figura mitologica è facilmente riconoscibile, con la testa-criniera caratterizzata dalla parte ricurva del cosiddetto “falcetto”, il petto evidenziato da Regolo come cuore pulsante, le zampe pronte a scattare, e la coda segnalata dalla stella beta, Denebola. La coda un tempo si estendeva includendo la costellazione della Chioma di Berenice..

Il mito del Leone è legato a quello di Ercole: si tratterebbe proprio del leone Nemeo sconfitto dall'eroe durante la sua prima delle sue 12 proverbiali fatiche. Alla morte del felino Zeus decise di porlo in cielo

Regolo è la stella alfa, che si trova vicinissima all' eclittica e pertanto viene occultata dalla Luna e più raramente dai pianeti. Nel 2044 è prevista un'occultazione della stella da parte di Venere. Regolo dista da noi poco meno di 80 anni luce ed ha una luminosità pari a circa 300 volte quella del nostro Sole.

Algieba, la stella gamma, è una magnifica stella doppia risolvibile con un telescopio capace di almeno un centinaio di ingrandimenti. Le due stelle ruotano intorno ad un comune centro di massa in un periodo di poco superiore ai 500 anni. Si trovano a 126 anni luce dal Sistema Solare.

Denebola, la beta, è poco meno luminosa di Algieba e si tratta di una stella giovane abbastanza vicina al Sistema Solare: si trova a 36 anni luce ed 14 volte più luminosa del Sole. Il suo nome deriva dall'arabo (Deneb Alased) che significa “la coda del Leone”.