CIGNO

E' una delle costellazioni più belle del cielo in cui morfologia e mitologia si fondono in un connubio perfetto, con il grande uccello che in estate sembra volare lungo la Via Lattea in direzione sud. Riferendosi alle sue 4 stelle principali viene anche chiamata “Croce del Nord” specialmente nel periodo tardo autunnale, quando questo asterismo sembra quasi piantarsi sull'orizzonte nord come una grande croce cristiana che preannuncia all'arrivo dell'Avvento e del Natale.

La figura del Cigno è presente in tantissimi miti, e in molti di essi si tratta di una trasformazione di Zeus che utilizzava queste metamorfosi per concupire meglio le sue forzate amanti. Uno dei miti più conosciuti è quello del cigno di Leda, la Regina di Sparta, che fecondata da Zeus mimetizzato da cigno, e la stessa notte anche dal marito Tindaro, dette alla luce 4 figli, due immortali, Elena e Polluce, e due mortali, Clitennestra e Castore. Da segnalare, inoltre, che una sua stella, 61 Cygni, fu il primo astro di cui venne misurata la distanza, nel 1838 dall'astronomo svizzero F.W. Bessel-

Deneb: la alfa è una delle tre componenti del Triangolo estivo, assieme alle stelle Vega (Lira) ed Altair (Aquila). Si tratta di una stella eccezionale: brilla come astro di prima grandezza nonostante si trovi ad almeno 1.400 anni luce di distanza. E su questo valore ci sono ancora grossi dubbi: alcune misure la pongono a 1.800 anni luce da noi, altre considerate molto attendibili la stimano a 2.600 anni luce, altre ancora ad addirittura a valori superiori ai 3.000 a. l. E' quindi una stella eccezionalmente luminosa: dovrebbe brillare circa 200.000 volte la luminosità del Sole.
Il suo nome arabo significa la “coda” (del Cigno).

Albireo: la beta è la testa del cigno, ed è considerata una delle stelle doppie più belle del cielo. Con un piccolo telescopio si può notare il contrasto di colori: una gigante rossa dal colore giallo, affiancata da una più piccola stella turchese. Si trova a circa 400 anni luce da noi e non è stato ancora accertato se le due stelle formino un vero sistema binario o siano semplicemente vicine in modo prospettico. E' la stella che è alla base delle Croce del Nord, la testa della figura mitologica. Si sta comunque avvicinando a noi: tra 5 milioni di anni sarà la stella più luminosa del cielo!