La Vierge

La Vierge est plus proéminente pendant le printemps. Il s’agit de la seconde constellation la plus importante du firmament après celle de l’Hydre. Elle abrite de nombreuses galaxies que l’on peut observer même avec un petit télescope en raison de la courte distance les séparant de notre Voie lactée.

Selon la mythologie grecque, la constellation de la Vierge est associée à la déesse Astrée, la fille de Zeus, à Perséphone, l’épouse d’Hadès, ou même à Érigone, la fille de Dionysos, qui se suicida après avoir appris la mort de son père. Elle devint l’une des constellations typiques du ciel printanier.

Spica est son étoile alpha, ainsi que la quinzième étoile la plus brillante du ciel. Elle se trouve à 250 années-lumière de nous et constitue une étoile remarquable dont la luminosité est 20.000 fois plus brillante que celle du Soleil et dont la température superficielle atteint 25.000°C environ. En fait, il s’agit d’une étoile binaire spectroscopique qui, en raison de sa position par rapport à l’écliptique, peut être cachée par la Lune et même parfois par les planètes.

Porrima est son étoile gamma, ainsi que la deuxième étoile la plus brillante de cette constellation. Il s’agit également d’une étoile double, dont les deux composantes orbitent autour du centre de masse commun sur une période de 170 ans. Ces deux astres se trouvent à 6 milliards de kilomètres de distance l’un de l’autre, ce qui équivaut plus ou moins à la distance entre le Soleil et la minuscule planète Pluton. Porrima, se trouve à 38 années-lumière du système solaire.