Le Scorpion

The constellation Scorpius.
La constellation du Scorpion.
Till Credner - Own work, AlltheSky.com,
CC BY-SA 3.0, wikimedia
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Carte de la constellation du Scorpion.
Torsten Bronger - Own work: It was created by Torsten Bronger using the program PP3 on 2003/08/18.
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CC BY-SA 3.0, wikimedia

Le Scorpion représente la constellation la plus imposante du firmament, surtout lorsqu’on l’observe située sur l’horizon austral depuis une latitude en dessous du parallèle 43° nord. Sa silhouette reconnaissable, avec une queue levée et prête à attaquer, son étoile rougeâtre Antares et sa position proche de la strong>Voie lactée sont des caractéristiques qui rendent cette constellation l’une des plus remarquables du ciel. Pourtant, dans l’Antiquité, cette constellation était encore plus grande, car les étoiles les plus brillantes de la Balance étaient attribuées aux pinces de l’arachnide.

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Le Scorpion représenté dans l'oeuvre Uranographia de Johan Bode.
Jacopo Montano - Uranographia, Johann Bode.
CC BY-SA 3.0, wikimedia

Dans la mythologie grecque, les récits associés au Scorpion évoquent presque invariablement le chasseur Orion. Selon le mythe, l’arachnide sortit d’une fissure dans le sol, puis piqua dans le pied avec son aiguillon, causant ainsi la mort du chasseur. C’est pourquoi Zeus a placé Orion et le Scorpion aux extrêmes opposés de la voûte céleste : lorsque l’un d’eux se lève, l’autre descend. Par conséquent, ces deux personnages ne se réuniront plus jamais.

Antares est l’étoile alpha, étoile supergéante rouge à la taille colossale. En effet, si nous identifions le Soleil avec une balle de ping-pong, la taille d’Antarès serait équivalente à celle de la coupole de la basilique Saint-Pierre à Rome. Il n’est donc pas surprenant de savoir que la luminosité d’Antarès dépasse environ 100 000 fois celle du Soleil. En réalité, il s’agit d’une étoile binaire qui se trouve dans la phase finale de son évolution, après laquelle elle pourrait exploser en tant que supernova, si elle ne l’a pas déjà fait. Heureusement, étant donné qu’Antarès se trouve à 600 années-lumière de nous, ce phénomène n’entraîne aucun risque pour notre planète.

Shaula, son étoile lambda, est la deuxième étoile la plus brillante de cette constellation. Elle correspond à l’aiguillon du scorpion, un rôle qu’elle partage avec la petite étoile Lesath. Il s’agit d’une étoile triple située à moins de 400 années-lumière du système solaire.
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M4 observé à l'aide d'un télescope d'amateur.
Di Hewholooks - Own work,
CC BY 3.0, wikimedia

Le Scorpion est une constellation riche en étoiles intéressantes. Ainsi, un peu plus de 1,0° à l’ouest d’Antarès se trouve M4, l’amas globulaire le plus proche du système solaire, qui se trouve à 6000 années-lumière de distance. La position de cet amas, proche de notre planète, a permis à l’astronome Messier de distinguer ses étoiles individuelles au moyen d’un modeste télescope. Il s’agissait du quatrième objet inscrit par le scientifique sur son catalogue astronomique. En outre, on a découvert que l’amas M4 comprenait en son sein une planète. Son nom est Mathusalem, en l’honneur de son ancienneté, estimée de 13 milliards d’années.

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M6, surnommé l'amas du Papillon.
wikimedia

M6 quant à lui, est un amas ouvert situé juste au-dessus de l’aiguillon. Il est connu sous le nom de l’amas du Papillon. En effet, à l’aide de jumelles, il est possible de reconnaître la silhouette d’un petit papillon, avec ses antennes, ses ailes et son ventre. Cet objet se trouve à 2000 années-lumière de notre planète.

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Nébuleuse du Papillon.
Di NASA, ESA, and the Hubble SM4 ERO Team - nasa.gov,
Public domain, wikimedia

NGC 6302, surnommé la Nébuleuse du Papillon, est placé juste à l’ouest de l’aiguillon. Il s’agit d’une nébuleuse planétaire. La photographie de cette nébuleuse prise par le télescope spatial Hubble est vraiment impressionnante. Son étoile centrale est l’une des plus chaudes étoiles connues : elle atteint une température superficielle d’environ 200 000 °C! 3400 années-lumière la séparent de nous et elle a un diamètre de 3 années-lumière.

Dans l’hémisphère nord: le Scorpion est visible en début de soirée de juin jusqu’à septembre. Le moment idéal pour l’observer est à la fin du mois de juillet, lorsqu’elle se trouve juste au-dessus de l’horizon méridional.

Dans l’hémisphère sud: le Scorpion est visible d’avril jusqu’à octobre. Aux latitudes moyennes de cet hémisphère, la constellation du Scorpion est visible vers la fin de juillet, juste après le coucher du soleil, en direction sud, située juste en dessous du zénith sur l’horizon méridional.