Libra

La constelación Libra no resulta fácil de ver en el cielo. Antaño se hallaba unida a Escorpio, un error comprensible a partir de los nombres de sus estrellas principales: Zubeneschamali —o «pinza boreal»— y Zubenelgenubi —«pinza austral»—, que hacen referencia a la antigua constelación de Escorpio. Estas dos estrellas corresponden hoy a las balanzas de Libra.

Una vez separada de la constelación de Escorpio, Libra representa y se asocia hoy a la Virgen. Se trata de una figura femenina que sujeta una báscula, lo que para los antiguos romanos representaba el equilibrio entre las constelaciones a medida que el Sol recorría sus estrellas durante el equinoccio de otoño.

Aunque Zubeneschamali es la estrella beta de la constelación, es también su estrella más brillante. En la Antigüedad, se equiparaba su brillo al de Antares, en Escorpio, pero no sabemos con certeza si esto se debía a su variabilidad o a que antaño la estrella alfa de Escorpio tenía una menor luminosidad. Está situada a 185 años luz de nosotros y es 400 veces más brillante que el Sol. Presenta un color verdoso cuando se la contempla a través del telescopio.

Zubenelgenubi es la estrella alfa y la segunda más brillante de la constelación. Se trata de un sistema multiestelar separable en dos estrellas que puede verse con facilidad con ayuda de prismáticos. Las dos estrellas orbitan un centro de masa común durante un periodo superior a los 200.000 años. Por su parte, sus dos compañeras son sendas estrellas dobles espectroscópicas, un sistema cuadriestelar ubicado a 77 años luz del sistema solar.